最近日本TBS电视台一档节目里，前乒乓球奥运冠军水谷隼的一番话引发了不少讨论，核心就是担心中日关系会影响乒乓球交流。他在节目里直言：“不仅仅是动物园里的熊猫离开日本，乒乓球也是如此。"
水谷隼是东京奥运混双金牌获得者，并且早在2008年就曾在乒超联赛打球，所以也算中国通。水谷隼表示：“乒乓球在中国的关注度非常高，所以经常会出现问题。在过去20~30年里，每当中日不友好，中国乒乓球选手就不会来这里比赛，或者日本选手不能去中国比赛。无论如何，我希望政治和体育分开。”
水谷隼说的这番话，其实点出了日本乒乓界当下的核心顾虑——怕中国选手不来日本参加2026年的各项重要赛事。毕竟明年日本的乒乓球赛事密度不低，而且好几项都离不开中国选手的参与才能撑得起场面，首当其冲的就是8月的WTT冠军赛横滨站。
作为WTT六大冠军赛之一，横滨站的级别和关注度都很高，赛事的商业价值和竞技水准，很大程度上依赖国乒主力登场。王楚钦孙颖莎这些选手不仅是夺冠热门，更是票房和转播的保障。之前WTT赛事的转播数据显示，有国乒主力参赛的场次，亚洲地区的收视人数能比没有时高出3倍以上，赞助商也更愿意投入。如果中国主力缺席，横滨站不仅观众会失望，门票收入、转播费都会大幅缩水。
更让日本乒乓界着急的是本土的T联赛。这个2018年成立的日本职业联赛，从一开始就离不开中国选手的支持。翻看历年参赛名单，郝帅等中国选手都曾效力于不同俱乐部，虽然不是国乒最顶尖的主力，但他们的技术水平和比赛经验，是提升联赛观赏性的关键。2023年就出过一次先例，当时日本没报名参加中国举办的混合团体世界杯，中方直接撤回了在T联赛打球的14名中国选手，导致多支俱乐部的排兵布阵捉襟见肘几近停摆。
2026年名古屋亚运会更是一场亚洲体育盛会，想象一下，如果国乒不参加，这比赛还有什么含金量和权威性？当然，相比于横滨冠军赛这种商业赛，国乒对亚运会的态度会比较审慎，参加与否甚至不是中国乒协所能决定的。
